Rafael Monferrer, médico e historiador villafranquino residente en Castelló, presentaba el pasado fin de semana en Vilafranca su último libro ‘El Explorador Andrés (1807-1837)’. Se trata de un libro acerca del trabajo de investigación realizado por Rafael Monferrer alrededor de la vida de Marcel·lí Andrés, nacido en una familia en Vilafranca del Siglo XIX que emigraba a Tortosa. Marcel·lí estudiaría medicina en Barcelona desde donde decidiría empezar sus aventuras como investigador en la África. El hecho de que el Rey Fernando VII decidiera cerrar la Universitat de Barcelona fue clave en esta decisión.
En el libro ‘El Explorador Andrés (1807-1837)’, Rafael Monferrer cuenta los viajes del villafranquino Marcel·lí Andrés al reino de Daomey (conocido actualmente como Benin) donde realizaría diferentes investigaciones. Esto si, antes de afincar-se en territorio africano, Marcel·lí Andrés viajaría hasta Cuba. Una vez superado este episodio, El Explorador Andrés continuaría a Daomey y se embarcaba en dirección a Gabón y la isla de Fernando Poo. En Gabón exploraría los dos ríos más importantes de este país, mientras que en Daomey entablaría una amistad personal con el Rey Ghezo.
Marcel·lí Andrés se encuentra enfermo y decide volver a Barcelona, pero lo hace pasando por la isla de Santa Elena. Admirador de Napoleón, que hacía poco que había muerto, quiso conocer la isla en la que había sido visitando su tumba. Su vuelta en España fue larga, pasando por Río de Janeiro y La Habana. Estuvo a punto de morir cuando llegaban a España, concretamente en Gibraltar. Se recupera y acaba los estudios superiores de medicina en Barcelona.
‘El Explorador Andrés’, decide volver ir a Tortosa a despedir-se de sus padres, encontrándose con una grande epidemia que causa gran mortalidad. Se casa en Tortosa donde tuvo una actividad científica y cultural.
Parte del legado que dejó ha desaparecido. Las anotaciones médicas escritas por su viuda se las pasa a Graells, íntimo amigo del explorador que las cede posteriormente al hijo de Andrés. El manuscrito del viaje a la muerte de Graells pasa al Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid. Graells defendió dos veces a Marcel·lí Andrés en Congresos celebrados en la capital de España.
Marcel·lí Andrés cuenta con una calle en Vilafranca desde hace unos 20 años. La calle Explorador Andrés se encuentra ubicado en la zona del ensanche del municipio y anteriormente era conocido como calle Fuero del Trabajo. También en Valencia, el Explorador Andrés cuenta con diferentes reconocimientos.
El Explorador Andrés, un personaje de Vilafranca hijo de una familia que tuvo que marchar a Tortosa, explorador pionero y de talla universal que fue el primer explorador español del Siglo XIX al llegar al Golfo de Guinea. Maltratado históricamente con noticias que se han ido deformando y que Vilafranca tiene que defender. Este libro, sin duda, contribuirá en esta causa.