Morella presenta a su nuevo dinosaurio, el Morelladon beltrani

UN DINOSAURIO PURAMENTE MORELLANO
loquecuentaeselinterior.com / Morella / domingo, 3 de enero de 2016

Morella ha dado a conocer hoy a su nuevo dinosaurio, el Morelladon beltrani. Un hallazgo histórico, que ya se puede ver en la Sala del Consell del ayuntamiento de Morella. El acto de presentación ha estado presidido por el President de la Generalitat, Ximo Puig, por la Directora General de Cultura, Carmen Amoraga, por el equipo de paleontólogos que ha realizado esta investigación, con el morellano José Miguel Gasulla al frente, y por el Alcalde de la localidad, Rhamsés Ripollés.

Esta nueva especie de dinosaurio habitaba el sur de Europa hace 125 millones de años, en el Cretácico Inferior. El Morelladon beltrani era un ornitópodo, grupo al que pertenecen los famosos Iguanodon, que habitaban la zona de Els Ports, aunque con importantes diferencias. Esta nueva especie de dinosaurio se ha bautizado así por ser Morella el lugar donde se ha encontrado. En este sentido, hay que señalar que éste es el segundo dinosaurio que se describe en la Comunitat Valenciana y, la primera vez que se encuentra una nueva especie del Cretácico Inferior.

El estudio de esta nueva especie ha sido presentado por investigadores del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, el morellano José Miguel Gasulla, y sus compañeros José Luis Sanz (UAM) y Fernando Escaso, Iván Narváez y Francisco Ortega (UNED), que de forma habitual desarrollan su trabajo en el análisis de la fauna de vertebrados del Cretácico Inferior de Morella. Científicos que han explicado las características del Morelladon beltrani ante una Sala de Justicia abarrotada.

El Alcalde de Morella, Rhamsés Ripollés, señala que “este hallazgo es histórico, siendo uno de los más importantes que se han hecho en este país”. Por ello, añadía que “desde el Ayuntamiento de Morella vamos a poner en valor este hallazgo para que los vecinos y vecinas y los visitantes conozcan esta nueva especie de dinosaurio, que ha sido bautizado como Morelladon beltrani, por encontrarse en nuestra ciudad. Desde hoy, ya se puede ver en la Sala del Consell del ayuntamiento”. En este sentido, hay que señalar que en esta exposición “Grandes y pequeños: dinosaurios y tortugas en Morella”, el Morelladon ya es muy protagonista. Se ha hecho una representación a tamaño real del esqueleto, sobre la que se pueden observar los fósiles que se han hallado de este ejemplar, además de paneles informativos que nos dan las claves para entender la importancia del hallazgo. El primer edil morellano también ha destacado la importancia del patrimonio paleontológico y del interés que suscita en la población morellana y en los visitantes, dando algunas cifras relevantes, como que el Museo Temps de Dinosaures ha superado en 2015 su récord de visitas anuales y ya se aproxima a las 30.000.

Por último, el President de la Generalitat, Ximo Puig, ha cerrado el acto destacando la importancia de la investigación y de la cultura, como motor de avance de la sociedad, agradeciendo el trabajo del equipo de paleontólogos y comprometiéndose a estudiar vías para poner en valor el patrimonio paleontológico. Tanto Ximo Puig como Rhamsés Ripollés también han querido acordarse hoy de Teudo Sangüesa, profesor del antiguo instituto de Morella y persona muy vinculada a las tradiciones y la cultura de la localidad, que ha sido enterrada minutos antes del acto de presentación del Morelladon.

. Morelladon beltrani
Después de más de un siglo de tradición dinosaurológica, Morelladon beltrani es el primer dinosaurio descrito en la localidad. El material examinado de esta especie exclusiva está compuesto por los restos de un único individuo representado por parte de la región dorsal y sacra, la región de la pelvis y parte de la extremidad posterior. Morelladon beltrani es un ornitópodo estiracosterno de tamaño medio, con una longitud aproximada de 6 metros y una altura de unos 2.5 metros, muy similar tanto en tamaño como en proporciones a la forma europea Mantellisaurus atherfieldensis. La característica más destacable de este ornitópodo es la presencia en las vértebras dorsales de espinas neurales muy altas, que podrían sustentar una especie de «vela» en la región dorsal del cuerpo de Morelladon. Ésta podría estar relacionada con procesos de termorregulación corporal o como un lugar de almacenamiento de grasa para soportar periodos de escasez de alimento. Otra posibilidad que no se tiene que descartar es que esta estructura tuviese un papel destacado en la comunicación entre los miembros de la manada.

El hallazgo de Morelladon beltrani muestra un interesante aumento de la diversidad de ornitópodos de tamaño medio a grande en la región sur de Europa hace unos 125 millones de años, ya que esta especie se una a las ya conocidas Iguanodon bernissartensis y Mantellisaurus atherfieldensis.

. Las arcillas rojas de Morella, una mina para la paleontología
Las arcillas rojas de Morella son pioneras en la dinosauriología española y una de las referencias más frecuentes en la historia de los vertebrados fósiles españoles. De estas arcillas proceden parte de los primeros restos de dinosaurios identificados en España en el último tercio del siglo XIX. Probablemente el dinosaurio más abundante de estas arcillas sea Iguanodon, descrito en Morella tan solo 50 años después de que el médico inglés Gideon A. Mantell diese nombre a este emblemático dinosaurio en el año 1825.

Desde entonces, la actividad paleontológica en Morella se ha mantenido de forma ininterrumpida. Sin embargo, desde hace un par de décadas las colecciones de fósiles procedentes de estas arcillas ha sufrido un espectacular incremento debido, en una parte importante, a los controles paleontológicos rutinarios de algunas actividades, como los que se realizan en las canteras de extracción de arcilla de Vega del Moll. En esta cantera se han localizado 16 yacimientos fosilíferos de los que se han extraído más de cuatro mil restos fósiles de vertebrados, destacando los restos pertenecientes a dinosaurios ornitópodos emparentados con Iguanodon. Está gran cantidad de restos fósiles hace de la Formación Arcillas Rojas de Morella uno de los referentes en el estudio de las comunidades de dinosaurios ornitópodos de Europa occidental durante el Cretácico Inferior.

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